一部总结先秦哲学思想的重要著作。这部著作并不都是荀子自己所作，有些可能是荀子弟子关于荀子言行杂记。《汉书·艺文志》著录“《孙卿子》三十三篇。”三十三篇应是三十二篇。刘向的《孙卿新书》叙录说：“所校仇讎孙卿书，凡三百二十二篇，以相校，除复重二百九十篇，定著三十二篇。”原有三百二十二篇，去掉重复，实际有三十二篇，现存《荀子》三十二篇。唐朝杨倞为《荀子》作注，并把三十二篇的次序作了一些变动。今本《荀子》就是经过杨倞重新编排的。《荀子》注释本有：杨倞的《荀子注》、清王先谦的《荀子集解》、梁启雄的《荀子简释》等。

《荀子》产生于战国末期，这时封建制度已确立，全国统一的政权即将形成，封建割据的局面即将结束，社会生产力和自然科学都有了新的发展，新兴地主阶级正处在上升时期，对于发展生产，改造社会充满了积极进取的精神。同时在思想上也出现了“百家争鸣”的局面，各个学派都发表了不同的看法。《荀子》一书反映了这一时代的思想潮流。荀子站在儒家学派的立场上，批判总结了诸子百家之学，提出他自己的见解和主张。

《荀子》的重要篇章有《天论》、《解蔽》、《正名》、《王制》、《富国》、《王霸》、《成相》、《性恶》、《劝学》、《礼论》、《非十二子》等。它总结和发展了唯物主义哲学思想。在自然观上，提出“天行有常，不为尧存，不为桀亡。”认为天就是自然界，而自然界有它自己的运动规律。因而主张“明于天人之分”，把天(自然界)和人(人类社会)区别开来。“天不为人之恶寒也，辍冬；地不为人之恶辽远也，辍广。”肯定宇宙运行规律是客观存在的，天不因为人怕冷就取消了冬季，地不因为人们厌恶辽远就缩小了面积。自然界的变化没有意志，没有目的，也不受人的意识所决定。指出天地合而产生万物，阴阳交互作用而引起事物变化，这是自然界自身的运动，“不为而成，不求而得，夫是之为天职。”它从根本上否定了上帝的存在。同时还提出“制天命而用之”的思想，强调人定胜天，“大天而思之，孰与物畜而制之!从天而颂之，孰与制天命而用之”。认为人可以征服自然界，利用自然界，“强本而节用，则天不能贫；养备而动时，则天不能病”，“本荒而用侈，则天不能使之富，养略而动罕，则天不能使之全”，认为贫富全在人为，“天能生物，不能辨物也；地能载人，不能治人也。”这就是说，“天能生物”，“地能载人”，这是自然界的事情，人能“辨物”，“治人”，这是人类社会的事情。天与人各有所能，又各有所不能。指出要做到“制天命而用之”，利用自然规律为人类造福，就要“明于天人之分”，只有“明于天人之分”，才能“知其所为，知其所不为矣，则天地官而万物役矣”。但又说“天地始者，今日是也”，认为天地开始时的情况和今天是一样的，“始则终，终则始，若环之无端也”，具有循环论的倾向。在认识论上肯定世界是可以认识的。说“凡以知，人之性也；可以知，物之理也。”认为人有认识客观事物的能力，强调认识必须依靠于人的感觉器官，“耳、目、鼻、口、形能各有接而不相能也，夫是之谓天官。”认为认识客观事物，只有通过感觉器官与外界事物相接触，才能产生感性认识。还主张认识要用“心”进行思维，“心居中虚以治五官，夫是之为天君。”指出“心”对于感觉器官有统帅和支配的作用。要通过“心”的“征知”的理性认识，对感性认识进行验证。“心”必须“虚壹而静”，才能有正确认识。思维依赖于感觉，感觉是获得知识的出发点。同时认为单凭感觉也会造成错觉，如鬼神观念就是人的错觉造成的。人在“感忽之间，疑玄之时”，将一些假象错觉当作真实存在了。因而主张“凡观物有疑，中心不定，则外物不清；吾虑不清，则未可定然否也。”就是说，在思想不清的时候，不要轻易下判断。但又错误地夸大“心”的作用，把“心”看作“出令而无所受令”，可以离开感觉经验，不受外界条件的制约，这是唯心主义的观点。主张“性恶论”，反对“性善论”。提出“人之性恶，其善者伪也”，认为人性“好利”，“疾恶”，所以要以“师法之化，礼义之道”进行教化，才可以为善。反对先天的道德观念论。指出“性者，本始材朴也；伪者，文理隆盛也。无性则伪之无所加；无伪则性不能自美。”重视教育和环境对人的影响。在逻辑思想方面，强调名实相符，同异有别。不能用名以乱名，用实以乱名，用名以乱实。在政治上提出“礼治”和“法治”相结合的思想。在经济上主张强本节用，开源节流。实行“轻田野之税，平关市之征，省商贾之数，罕兴力役”的轻徭薄赋政策。

《荀子》总结和发展了古代唯物主义哲学思想，概括了当时自然科学的成果，正确解决了天人关系，提出人定胜天的光辉思想，以及“制名以实”的思想，对于逻辑学的发展有很大影响。